Retssagen om grov udnyttelse af to afrikanske sømænd er startet, og den tiltalte skibsreder fra Thyborøn afviser pure anklagen om menneskehandel.

I Retten i Holstebro har han fredag formiddag derimod forklaret, at han behandlede de to mænd godt.

Reuben Kotei og Justice Numo på henholdsvis 57 og 52 år boede i tre år på et af hans skibe i Thyborøn havn.

Meningen var angiveligt, at de to ghanesere skulle hjælpe rederen med at ombygge et skib, som skulle fiske ved Afrika, men projektet trak ud, og de to mænd boede ifølge tiltalen under slavelignende forhold.

Den tiltalte skibsreder forklarede i retten fredag, at de to mænd kunne rejse hjem, hvis de ville.

- Jeg spurgte dem løbende, om de ikke ville hjem til deres familie på ferie. Jeg lovede dem, at jeg nok skulle betale alle udgifter. Men det var de ikke interesserede i, sagde han.

De frygtede, at jeg fandt andre til arbejdet

Retssagen er en af de første store sager om menneskehandel i Danmark. Politiet og anklagemyndigheden har samlet et større kompleks af beviser, fortalte anklageren i retten.

Forsvareren spurgte, hvorfor de to ghanesere så ikke tog hjem, hvis skibsrederen ikke holdt på dem.

- De var nok usikre på, om de så kunne komme tilbage til Danmark igen. De frygtede måske, at jeg i mellemtiden havde fundet andre fiskere til arbejdet. De glædede sig til at komme til Afrika og fiske, sagde den 55-årige reder.

Rederen fortalte også om den første kontrakt, han indgik med afrikanerne. Den indeholdt intet om arbejdstid.

Ifølge anklageskriftet har Reuben Kotei og Justice Numo arbejdet 11 timer om dagen seks dage om ugen. Rederen bekræftede, at de arbejdede fra 07 morgen til 18 aften seks dage om ugen.

- Det er vigtigt med faste rammer. Der stod ikke noget om antal timer i kontrakten, for det var ikke i fokus, lød det fra rederen.

De to afrikanere havde både koner og børn hjemme i Afrika, men de så ikke familien i over tre år.

Ingen skat eller arbejdsmarkedsbidrag

De to ghanesere samlede flasker i deres fritid. Rederen siger, at han betragtede det som en slags tidsfordriv.

Han forklarede, at han ikke opfattede det som tegn på, at de fik for lidt i løn:

- Jeg tjente selv mine første penge ved at samle flasker. Jeg viste dem også vores flaskesystem.

Rederen har ikke opkrævet hverken arbejdsmarkedsbidrag eller skat af lønnen til de to ghanesere. Det undrede anklageren.

Det kom også frem, at skibsrederen kørte de to afrikanere til supermarkeder, hvor de handlede ind. Derefter ordnede han pengene.

Aldrig inviteret på middag

Anklageren spurgte, om rederen i de over tre år, Reuben Kotei og Justice Numo arbejdede for ham, inviterede dem hjem at spise.

- Nej, jeg inviterer aldrig medarbejdere hjem, svarede rederen.

Han tilføjede, at hans bror havde taget dem med ud at fiske i en jolle.

Skibsrederen begyndte afhøringen med at fortælle om alle de skibe, han ejer og driver. Han fortalte, at han beskæftiger mange ansatte.

Han har helt eller delvist ejerskab i ni danske virksomheder.

Den tiltalte er blandt andet medejer af en fiskevirksomhed, der i fjor havde et overskud på 7,7 millioner kroner og en egenkapital på næsten 20 millioner.