Tillidsmanden fra Sky-Light står frem: Det har været meget voldsomt
Da kemikalieskandalen ramte plastvirksomheden Sky-Light sidste år, fortalte flere ansatte om, hvordan de havde fået smadret deres lunger af at arbejde med det farlige kemikalie, PMDA. Tillidsmand og ekstrudefører, Eigil Linding Pedersen, stod også frem med sin sygdomshistorie.
Men siden har han været tavs. Presset fra medier, virksomhedens ledelse og kollegaer blev for stort for den 64-årige 3F’er. Nu har Eigil Linding Pedersen indvilliget i at fortælle historien om, hvordan han på første hånd har oplevet skandalen indefra.
– Man skal jo nærmest være jurist for at håndtere sådan en sag. Det har været meget voldsomt, siger Eigil Linding Pedersen, mens han byder på kaffe og blødt brød i sit parcelhus i Janderup, otte kilometer vest for Varde, hvor Sky-Lights fabrikshaller befinder sig.
Otte alvorligt syge
Det var i juni 2019 at Fagbladet 3F og Jyske Vestkysten kunne afsløre, at ansatte på plastvirksomheden Sky-Light i Varde var blevet alvorligt syge af at arbejde med farlig kemi.
Mindst otte har fået alvorlig astma, og indtil videre har syv anerkendt sygdommen som arbejdsskade.
De er blevet eksponeret for kemikaliet PMDA, som virksomheden brugte i perioden 2009-2017. Ansatte fortalte, at de ikke var blevet instrueret i, hvordan de skulle arbejde med det farlige stof.
Officielt stoppede virksomheden med at bruge kemikaliet i slutningen af 2017.
Eigil Linding Pedersen er en af dem, der blev syg af PMDA.
– Min lungekapacitet faldt med 30 procent. Jeg er meget mere træt nu og kan ikke længere arbejde om natten, siger han.
Han har fået anerkendt sin arbejdsskade hos AES (Arbejdsmarkedets Erhvervssikring) med en méngrad på 13 procent og har fået en godtgørelse på 80.000 kroner.
Hang i telefonen
Da skandalen rullede, kom Eigil Linding Pedersen fra den ene dag til den anden i orkanens centrum.
– Da afsløringen kom frem, blev jeg overfaldet af en lang række medier i min sommerferie. Når jeg havde fri, hang jeg i telefonen med journalister og kollegaer, til slut måtte jeg bare slukke for den. Jeg skal også passe på min familie.
Trods en lang karriere i militæret, som tillidsmand, arbejdsleder og senest en årrække hos Sky-Light følte han sig ikke rustet til at håndtere så stor en sag.
Eigil Linding Pedersen kunne hente hjælp hos 3F Varde-Billund, hans lokale afdeling:
– Jeg ville aldrig have kunne køre sådan en sag uden at have fagforeningen bag mig.
Det handler om retfærdighed
Noget af det, som har trukket søm ud, er, at ledelsen på Sky-Light af flere omgange har forsøgt at presse Eigil Linding Pedersen til at stikke piben ind.
– På et tidspunkt ville de flytte mig til lageret, som er et helt andet arbejde, og sætte mig ned i løn. Det lykkedes dem heldigvis ikke.
På trods af en række anerkendte arbejdsskader, påbud fra Arbejdstilsynet, og at førende arbejdsmedicinerne har dokumenteret en direkte sammenhæng mellem den farlige kemi og de syge arbejdere, vil virksomheden stadig ikke erkende, at den har gjort noget galt.
– De 80.000 kroner er ikke afgørende. Det er retfærdigheden, der betyder mest for os. Hvis Søren Kjær Larsen (topchef i Sky-Light, red.) bare vil anerkende sit ansvar, ville det stille mig tilfreds. Men det vil han ikke. Han har svigtet.
I det lille lokalsamfund, hvor de ansatte på Sky-Light går op og ned ad hinanden, er sagen til tider gået hen og er blevet ganske personlig.
– På et tidspunkt spurgte Søren mig, hvad han skulle sige til sine børn, når der var så meget ballade omkring fabrikken. Jeg spurgte ham, hvad Alex (Vejlgaard Hansen, tidligere kollega som er blevet mest syg af PMDA, red.) skulle sige til sine børn. Det svarede han ikke på.
Administrerende direktør i Sky-Light, Søren Kjær Larsen, er ikke vendt tilbage på Fagbladet 3F’s henvendelse.
Virksomheden skal tage ansvar
Ét er modstanden fra ledelsen. Noget andet, som er sværere at tale om, er passiviteten fra nogle af kollegaerne.
– Det var ikke alle, som kunne eller ville forstå alvoren. Nogle fortalte mig, at de skulle til at købe et nyt hus og ikke ville miste deres arbejde. Nogle af dem var i ovenikøbet selv blevet syge af at arbejde med PMDA. De vidste, at der var noget galt. Men de ville ikke tale om det.
At et lokalsamfund stikker hovedet i busken trods alvorlige problemer med arbejdsmiljøet er set før. Mest kendt er sagen om forgiftningen på det nærtliggende Grindstedværket, hvor en lang række arbejdere blev alvorligt syge, fordi de arbejdere med kviksølv uden værnemidler. Det forblev en hemmelighed i årtier, indtil Fagbladet 3F afslørede skandalen i 2008.
– Det spiller nok også ind, at det er vestjyder, som vi har med at gøre, siger Eigil Linding Pedersen.
Arbejdstilsynet har svigtet
Der findes en del eksempler på, at virksomheder sætter kortsigtet profit over de ansattes helbred. Her er Arbejdstilsynet sat i verden for at skride ind, hvis ledelse eller medarbejdere ikke selv kan håndtere problemet.
Eigil Linding Pedersen skuffet over den måde, som Arbejdstilsynet har håndteret denne sag på.
I syv år, fra 2009 til 2016, var Arbejdstilsynet på besøg hos Sky-Light 14 gange. Her gav de i 13 sager påbud og undersøgte sager om ulykker og problemer med hejsemaskiner, klemte fingre og så videre.
Men trods de mange besøg opdagede Arbejdstilsynet ikke, at der ikke var styr på sikkerheden omkring PMDA, som virksomheden havde taget i brug i 2009.
– Vi troede, at Arbejdstilsynet havde styr på det. Men det passer ikke. Der er for meget regneark og for mange akademikere det sted, siger Eigil Linding Pedersen.
Rekordstor godtgørelse
Det er nu 11 år siden, at virksomheden tog PMDA i brug. Syv år er der gået siden PMDA blev udfaset på Sky-Light. Indtil videre har syv ansatte fået anerkendt det farlige stof som arbejdsskade. Og for nylig fik den første arbejder, elektrikeren Per Andersen, en rekordstor godtgørelse fra Afskedigelsesnævnet, i kølvandet på sin fyring fra Sky-Light.
Men de indtil videre fire sager om erstatning venter stadig på at blive afgjort.
– Ansvaret skal placeres. Derfor er det vigtigt med disse sager. Min opgave har været at holde kollegaerne op rent mentalt. Det er svært, når sagerne bare trækker ud. Man skal skubbe på mange gange og møder meget modstand.
Styr på sikkerheden nu
Det er dog ikke alt, som er op af bakke.
I kølvandet på afsløringerne blev beskæftigelsesminister Peter Hummelgaard (S) indkaldt i samråd i august 2019, hvor han varslede bedre kontrol fra Arbejdstilsynets side. Og op til mødet var Eigil Linding Pedersen til møde med flere politikere på Christiansborg.
– Jeg er glad for, at det lykkedes os at få Folketinget i tale, og at ministeren sagde, at der ville blive strammet op på tilsyn med farlig kemi, siger han.
Og så har Eigil Linding Pedersen også en sjælden ros til Sky-Light.
– De har faktisk gjort en hel del for sikkerheden de seneste år. Jeg håber, at nyansatte er glade for at starte der nu. Jeg tror ikke længere, at de skal frygte for at blive syge af at gå på arbejde.
Fortryder ingenting
Selv er Eigil Linding Pedersen kommet videre. Her i efteråret startede han i et nyt job hos Primo Danmark, en anden plastvirksomhed i lokalområdet.
– Da jeg stoppede, følte jeg mig virkelig træt rent mentalt. Jeg har fået det meget bedre.
På trods al bøvlet omkring PMDA er Eigil Linding Pedersen dog ikke i tvivl:
– Hvis jeg kom i den situation igen, ville jeg gøre det samme. Jeg har ikke fortrudt noget som helst.