Efter to måneders tavshed udtaler Arbejdstilsynets direktør, Peter Vesterheden, sig nu for første gang til offentligheden om tilsynets omstridte praksis med at henlægge dødsulykker med nære relationer mellem arbejdsgiver og den omkomne.

Det satte beskæftigelsesminister, Jørn Neergaard Larsen (V), forleden en stopper for i forbindelse med et lukket møde i Folketinget, hvor flere andre politiske partier krævede den omstridte praksis fjernet.

- Jeg er enig. Jeg synes, det er fint, at vi får ændret den her praksis, siger Peter Vesterheden til Fagbladet 3F.

Fremover bliver det alene op til politi og domstole at vurdere, om en arbejdsgiver skal straffes efter en alvorlig ulykke, hvor arbejdsgiver og ansat har nære relationer.
 

Direktør: Har ikke haft den fornødne opmærksomhed

Efter mødet i Folketinget oplyste beskæftigelsesministeren, at Arbejdstilsynet fra 2004 og frem til i dag har indstillet til politiet, at 15 dødsulykker og 38 alvorlige arbejdsulykker blev henlagt på baggrund af den kritiserede praksis.

Arbejdstilsynets direktør erkender, at tilsynet ikke har haft den fornødne opmærksomhed på, at denne praksis kunne betyde noget for den særlige erstatning, man kan få som pårørende efter en dødsulykke.

- Det er jo super, at I har rejst det spørgsmål, så der ikke er problemer i det, siger Peter Vesterheden.

- Jeg synes, det ville være super, hvis vi havde fundet ud af det her for tre år siden. Længere er den ikke. Men hvorfor vi ikke har gjort det, kan du altså ikke forvente, at jeg skal kunne forklare. Vi har i hvert fald ikke gjort det for at genere nogen, siger han.
 

Direktør: Har fulgt loven

Arbejdstilsynets direktør vurderer, at den hidtidige praksis er helt i tråd med de almindelige principper i dansk retsplejelov, og at den har været gældende som følge af en dialog med politiet og anklagemyndigheden.

- Vi har fået bekræftet, at den praksis, der har været, er i overensstemmelse med retsplejeloven, siger Peter Vesterheden.

- Og der har jo ikke været nogen kritik af den her praksis ud over den vinkel, som er blevet påpeget, at der kan være et problem med at få tilkendt den særlige erstatning. Det er sådan set det problem, der er i det, siger han.

- Nu sikrer vi os, at det er politiet, som afgør disse sager. Og dermed sikrer vi os, at den kant, der har været omkring erstatning, forhåbentlig er løst, siger Peter Vesterheden.
 

Enestående i Skandinavien

Arbejdstilsynets hidtidige praksis er enestående blandt arbejdstilsynene i Skandinavien. Hverken i Norge eller Sverige skeles der til de personlige relationer efter en dødsulykke. Den danske søfartsstyrelse har heller ikke denne praksis.

Ifølge Peter Vesterheden blev den omstridte praksis første gang skriftlig nedfældet af Arbejdstilsynet i 1988. Direktøren oplyser, at han ikke ved, hvad anledningen var.

- Vi skrev den selvfølgelig ned, fordi vi havde mange tilfælde. Det er jo derfor, at man skriver en praksis ned, siger Peter Vesterheden.
 

Direktør: Vi beskæftiger os ikke med historieskrivning

Direktøren vurderer, at Arbejdstilsynet har fulgt samme praksis før 1988. Men Peter Vesterheden mener ikke, at det vil være muligt for Arbejdstilsynet at finde de dødsulykker, som er blevet henlagt før 1988, frem.

Hvorfor ikke? Er det ikke sager, I har gemt?

- Det ved jeg ikke. Det er også et spørgsmål om, hvad vi skal bringe ind af ressourcer. Og hvad skulle få os frem til noget andet end den konklusion, vi har truffet på baggrund af de sager, der har været siden 2004, som vi har præsteret at svare på, spørger Peter Vesterheden.

- Det er arbejdstilsyn, som vi beskæftiger os med. I princippet ikke historieskrivning, siger han.
 

Altid rart at høre eksperter

Men du kan ikke sige noget om, hvorfor Arbejdstilsynet har haft den her faste praksis i årevis uden at kunne forklare, hvor grænsen for nære relationer går?

 - Nej, nu kører vi vist i cirkel, siger Peter Vesterheden.  

Eksperter, politikere og 3F kalder det en sejr for retssikkerheden, at Arbejdstilsynet fremover ikke længere skal indstille i disse sager, og at politiet overtager den opgave. Hvad synes du om det?

- Det er en fin løsning, siger direktøren.

Advokat Henrik Juel Halberg siger, at det er en stor begmand til Arbejdstilsynet, og at tilsynet med ministerens beslutning har fået revet tæppet væk under sig. Hvad siger du til det?

- Det er altid rart at høre eksperter udtale sig. Men det har jeg ingen kommentarer til, siger Peter Vesterheden og kalder advokaten en ”part i sagen” med henvisning til, at fagforeningen 3F sommetider bruger ham til at føre retssager for medlemmer.

Synes du, at dødsulykkesager burde genoptages eller ej?

- Jeg er nødt til at udtale mig som myndighedsperson, og vi kan ikke genoptage dem. Eller rettere sagt, anklagemyndigheden kan ikke genoptage dem, fordi sagerne er henlagt ved en tidligere afgørelse. Det er de vilkår, der er, siger Peter Vesterheden.

Kan have tillid til Arbejdstilsynet

Direktøren mener, at Arbejdstilsynets arbejde med ulykker er ”rigtigt vigtigt” og forklarer, at opsamling af viden er vigtig. Samtidig oplyser han, at det er tilsynets pligt at sanktionere, hvis der sker overtrædelse af arbejdsmiljølovgivningen.

Peter Vesterheden erkender, at der har været problemer med Arbejdstilsynets behandling af dødsulykker inden 2012. Her afslørede Fagbladet 3F svigt hos myndighederne i forbindelse med en arbejdsulykke, hvor en mand brændte ihjel i en silo.

På baggrund af Fagbladet 3F's afsløring skete første led i en ændring af sagsbehandlingen hos Arbejdstilsynet, forklarer tilsynets nuværende direktør Peter Vesterheden. Han vurderer, at tilsynet efterfølgende har behandlet dødsulykkesagerne ”grundigt”.

Efter Fagbladet 3Fs seneste afdækning af Arbejdstilsynets praksis, kommer fra 1. januar 2016 andet led i en ændring hos tilsynet, forklarer direktøren.

Kommer der flere led i ændringen?

- Det håber jeg ikke. Jeg håber, at så ihærdige, som I har været, og vi har været, så dukker der ikke flere ting op, som skulle ændre det, vi gør i forhold til de rammer, vi har som arbejdstilsyn, siger Peter Vesterheden.

Mener du, at borgerne og Folketinget kan have tillid til Arbejdstilsynets behandling af dødsulykker?

- Det mener jeg godt, de kan. Og nu er vi blevet yderligere skarp på det element, som I har peget på i den her omgang. Og det, synes jeg, er rigtigt fint, siger Peter Vesterheden.