Den dag Benny Voldby Birk blev fyret fra sit job i cateringfirmaet Select Service Partner for at være i samme lokale som en kollega, der tog for 20 kroner chokolade, var den værste dag i hans liv. Han krøb langs murene i Københavns Lufthavn med en fyreseddel i lommen.

- Jeg følte, at alle kiggede på mig. Forbryderen. Rygterne løber hurtigt i lufthavnen, hvor jeg har arbejdet 19 år. Jeg elskede mit job, men blev kylet ud. Stemplet som en gemen tyveknægt, selvom jeg intet havde gjort, siger 50-årige Benny Voldby Birk, der som superviser var en betroet medarbejder.

Han var en af tre kolleger i catering-firmaet Select Service Partner, der blev politianmeldt og fyret med en anklage i nakken for tyveri af en håndfuld Twix-chokolade til 20 kroner fra Norwegians mandskabsrum i Københavns Lufthavn. Select Service Partner leverer mad og drikke i lufthavnen til blandt andet Norwegians mandskab.

Politiafhøring ramte hårdt

Én af de ansatte blev fyret for at have stjålet mini-Twix for 20 kroner. Benny Voldby Birk blev fyret for at opholde sig i samme lokale. En tredje kollega blev fyret for at spise et stykke af chokoladen.

Tyverisagen endte i retten med frifindelse og erstatning, og der blev senere udbetalt erstatning på 300.000 kroner for fyringerne.

Benny Voldby Birk havde aldrig før haft noget med politiet at gøre og sad nu pludselig i et afhøringslokale.

- Tyverianklagerne fik mig ned med nakken. Panik, angst og uro væltede rundt i mig, siger Benny Voldby Birk, der bor i lejlighed i København med sin kone Kristina.

Han frygtede en plettet straffeattest, og at han aldrig ville få job. Det gik hurtigt ned ad bakke.

Lånte penge af mor og far

- Jeg sad hjemme i stuen og gloede ind i væggen i månedsvis og græd. Jeg følte mig uhyggelig stresset, siger han.

Ægteparret var under et uoverskueligt hårdt økonomisk pres. Som arbejdsløs gik Benny gik 8.000 kroner ned i indtægt om måneden. Kristina var på deltid som SOSU-assistent på et plejehjem.

Benny er far til fire, og det rammer ekstra hårdt, når man har børn at passe på, pointerer han.

- Det er sindssygt svært at være der for andre, når man ikke engang kan være der for sig selv, siger Benny, der havde forsørgerpligten over de to mindste børn, der boede hjemme, da sagen kørte.

- Jeg måtte bede min mor og far om penge, siger 50-årige Benny.

Hustru: Det gjorde ondt

Det gjorde ondt på Kristina at se sin store, stærke mand falde ned under gulvbrædderne.

- Han kunne ikke selv komme op igen. Jeg var bange for, at han ville få en depression, siger Kristina.

Hans læge ordinerede mavesårsmedicin og sygemeldte ham med alvorlig stress. Han var hos psykoterapeut seks gange for at få bearbejdet oplevelserne.

- Jeg brændte sammen af stress og var nødt til at have professionel hjælp for ikke at gå helt i stykker, siger han.

Samtidig snakkede han meget med Kristina, venner og familie, fordi sagen fyldte så meget. Med familien og fagforeningen i ryggen også kæmpede han sig op - med små skridt.

Uden Kristina var det slut

- Hvis ikke Kristina havde været der for mig, havde jeg ikke klaret den. Så havde jeg lukket øjnene, og så havde det været slut, siger han.

Han fik først rigtig livsmodet tilbage, da han i 2015 via Jobcenter København fik et rotationsjob i et gartnerteam i kommunen.

- Jeg er vildt glad for jobbet. Men oplevelserne i lufthavnen har mærket mig for livet, siger han.